Das McNeil River State Game Sanctuary auf der Alaska Halbinsel nördlich des Katmai National Park & Preserve wurde 1967 zum Schutz dieses einzigartigen Lebensraums für Braunbären gegründet. Das Schutzgebiet verzeichnet die höchste Braunbär-Dichte der Welt. Kein Wunder, dass Wildtier-Fotografen aus aller Welt ins McNeil River State Game Sanctuary kommen, wo sich ganze Gruppen von Braunbären an den McNeil River Falls zum Lachsfischen versammeln. Einmal wurden 72 Braunbären gleichzeitig an dieser Stelle gezählt.
Um in den Park zur Bärenbeobachtung zu gelangen, bedarf es einer speziellen Genehmigung. Die Anzahl der Besucher ist auf zehn Personen pro Tag begrenzt. Die Nachfrage ist so groß, dass das Alaska Department of Fish & Game den Andrang der Interessenten mittels einer Lotterie reguliert. Von einem Camp geht es mit einem Guide auf einem gut drei Kilometer langen Wanderweg über sumpfige Ebenen und durch den Mikfik Creek, bis man zu einem Felsen mit der Aussichtsplattform gelangt. Von hier bietet sich in gerade einmal 20 Metern Entfernung ein äußerst unterhaltsames Schauspiel: Mit den flussaufwärts über die Steintreppen springenden Lachsen haben die Bären ein leichtes Spiel. Sie brauchen für die frische Fischmahlzeit nur das Maul zu öffnen oder ein wenig mit der Pranke nachzuhelfen. Der Trip nach Katmai mag umständlich und kostspielig sein, doch noch hat kein Besucher den Aufwand für dieses einzigartige Erlebnis je bereut.
Beste Reisezeiten sind Mitte Juni am Mikfik Creek und Juli bis Mitte August am McNeil River.
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Facilities
Einrichtungen
Das Schutzgebiet verfügt über einen einfach ausgestatteten Campingplatz. Besucher müssen alles, was sie zum Campen benötigen, selbst mitbringen: Zelt, Schlafsack, Kochausrüstung und Verpflegung. Außerdem sollten sie in guter körperlicher Verfassung sein, denn der Wanderweg zum Bärenbeobachtungsplatz und zurück ist sechs Kilometer lang.
Fees
Gebühren
Die kostenpflichtigen Genehmigungen (Permits) zum Besuch des Schutzgebiets werden jedes Jahr am 1. März per Lotterie erteilt. Im Januar kann man seine Bewerbung einreichen, am besten online mit Kreditkarte auf der Website der Division of Wildlife Conservation unter www.wildlife.alaska.gov/index.cfm?adfg=mcneil_river.main.
Accessibility
Erreichbarkeit
Zum Park führt keine Straße. Die meisten Besucher reisen mit dem Buschflugzeug von Homer an. Flüge in das McNeil River State Wildschutzgebiet werden auch von Anchorage, Kenai oder King Salmon angeboten.
For more information contact the Alaska Department of Fish & Game office (907-267-2182; www.wildlife.alaska.gov/index.cfm?adfg=mcneil_river.main) in Anchorage.