Nenana, etwa über 88 Kilometer südlich von Fairbanks am George Parks Highway gelegen, war während des Baus der Alaska Railroad ein Baustellen-Camp und genießt einen Ruf, der größer ist als seine Einwohnerzahl.
Über Nenana
Nenana zählt nur wenige hundert Einwohner, ist aber wegen des gleichnamigen Wettspiels – des Nenana Ice Classic - von Ketchikan bis Barrow in ganz Alaska bekannt. Jeden Winter wird ein hölzerner Tripod auf dem zugefrorenen Nenana River, der direkt beim Ort vorbeifließt, platziert. Gegen einen Wetteinsatz von 2 US$ darf man raten, wann das Eis im Frühjahr brechen wird. Das Nenana Ice Classic ist eine Art Lotterie (die es sonst in Alaska nicht gibt), bei der es normalerweise über USD 300.000 zu gewinnen gibt.
Nenana ging auch als die Stelle in die Geschichte ein, wo US-Präsident Warren G.Harding 1923 den letzten – einen goldenen - Nagel in die Schienen der Alaska Railroad schlug und so die Fertigstellung der Strecke markierte. Nenana entstand 1916 als Baustellen-Camp während der Streckenlegung für die Alaska Railroad; technische Mitarbeiter beim Bau der Strecke zwischen Seward und Fairbanks erfanden die Nenana Ice Classics.
Aktivitäten
In Vorbereitung auf die Ankunft von Präsient Harding wurde 1923 an der A Street der Nenana Bahnhof gebaut. 1988 aufwendig restauriert und inzwischen im National Register of Historical Sites vermerkt, beherbergt das imposante Gebäude heute das Alaska State Railroad Museum mit Erinnerungsstücken aus der Zeit des Eisenbahnbaus und einheimischem Kunsthandwerk. Östlich vom Bahnhof erinnert ein Denkmal daran, dass Präsident Harding hier den goldenen Nagel einschlug und so die Fertigstellung der Eisenbahnstrecke signalisierte.
Ebenso sehenswert ist das Nenana Visitor Center, ein Blockhaus mit Rasendach, auf dem im Sommer Blumen in vielen Farben blühen. Im Alfred Starr Cultural Center and Museum sind Informationen zur Kultur der hiesigen Athabascan Ureinwohner zu finden sowie charakteristische Perlenarbeiten, für welche die Athabascans bekannt sind.
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Alaska State Railroad Museum
The Alaska State Railroad Museum is housed in the baggage room of Nenana train depot that was built in 1923 and today is listed on the National Register of Historical Sites. Inside the museum is railroad memorabilia along displays ranging bear traps and ice tongs to old entry books for the Ice Classic. on local artifacts ranging from ice tongs to animal traps.
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Alfred Starr Nenana Cultural Center
The Alfred Starr Nenana Cultural Center focuses on the culture and lifestyle of the Athabaskans along with local history of Nenana. Exhibits cover Native Alaskan beadwork, Yukon 800 riverboat racing, dog mushing and the Nenana Ice Classic. A gift shop is stocked with local Native crafts.
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Historic St Marks Episcopal Church
Historic St Mark's Episcopal Church dates from 1905 and inside features beautiful handcrafted items including an altar dressing made from bleached moosehide with traditional Athabascan beadwork.
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Nenana Ice Classic
The Nenana Ice Classic began in 1917 when Alaska Railroad surveyors pooled $800 and bet on when the ice would disintegrate on the frozen Tanana River. Today the gambling contest is still being held only the stakes are higher with a jackpot usually exceeding $300,000. A tripod is set up after the Tanana freezes and in the spring any surge of ice will dislodge it, the exact time of the occurrence determining the winner. Ice Classic tickets are on sale throughout Alaska from February 1 to April 5 and during the summer in Nenana.
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Taku Chief river tug
Located near the Nenana Vistors Center is the Taku Chief river tug, which once pushed barges along the Tanana River.